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Die Tabaksteuer wurde in Deutschland seit 2003 schrittweise deutlich erhöht. Nach der letzten Anhebung um 1,2 Cent pro Zigarette vom September 2005 liegt der Preis für eine Schachtel mit 18 Zigaretten bei 4 Euro (zum Vergleich: 2003 3 Euro/18 Zigaretten). Eine Zigarette kostet die Raucherinnen und Raucher aktuell 22,22 Cent.

Die Tabaksteuer betrifft nicht nur Zigaretten, sondern mit unterschiedlichen Steuersätzen Tabakwaren aller Art. Sie ist eine Verbrauchssteuer wie zum Beispiel die Mineralölsteuer auf Benzin. In Deutschland scheint die drastische Erhöhung der Tabaksteuer zusammen mit verstärkten Informationen über die Gefahren des Rauchens, zunehmenden Rauchverboten an Arbeitsplätzen und in öffentlichen Gebäuden sowie Entwöhnungsangeboten erfolgreich zu sein, denn der Tabakkonsum ging zurück – gerade auch bei Jugendlichen. Bei den 12- bis 17-Jährigen ist die Rauchquote von 2001 bis 2005 von 28 Prozent auf 20 Prozent gesunken.

Fälschlicherweise glauben viele Menschen, dass der Staat durch den Konsum von Tabakprodukten über die Steuereinnahmen finanziell wirkungsvoll unterstützt wird. Nach Berechnungen des Ärztlichen Arbeitskreis Rauchen und Gesundheit e.V. liegen die mit der Steuer erzielten jährlichen Einnahmen allerdings weit unter den durch das Rauchen verursachten Kosten.