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Schon mal im "Krieg der Sterne" jemand rauchen gesehen? In Science-Fiction-Filmen und -Büchern kommen Zigaretten eigentlich nicht mehr vor. Und wirklich scheint die Zeit der Zigarette abzulaufen. Im Juni 2007 erschien in der Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung ein großer Artikel unter der Schlagzeile "Das Jahrhundert der Zigarette. Vom Aufstieg und Fall der Zigarette im 20. Jahrhundert", der unter anderem auf dem neuen Buch des Medizinhistorikers Allan M. Brandt "The Cigarette Century" basiert. Der Artikel porträtiert den Niedergang eines krankmachenden Genussmittels, das die Welt verändert hat.

Es ist viel geschehen seit dem Höhepunkt der Zigarettenbegeisterung in den sechziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts und der heutigen Verbannung aus vielen Lebensbereichen. Das zeigt sich auch an aktuellen Zahlen. Laut Statistischem Bundesamt ist der jährliche Pro-Kopf-Verbrauch an Zigaretten in Deutschland seit 1991 von 2281 auf 1322 in 2006 gesunken. Dies entspricht einem Rückgang um 42 Prozent. Die Zigarettenindustrie reagiert auf den zunehmenden Druck in den Industrieländern mit einer Verlagerung ihrer Geschäftsaktivitäten in sogenannte Schwellenländer. Das sind aufstrebende Staaten wie Brasilien oder Indonesien. Wie erfolgreich sie dort ist, wird sich zeigen. Das 21. Jahrhundert dürfte aber nicht mehr als "Jahrhundert der Zigarette" in die Geschichte eingehen.